Historia del Merengue
Parte 7: Merengue en el Reino Unido

Punto de vista
Lamentablemente, la gran popularidad de que goza el merengue en América no se experimenta aquí. Más bien ocurre lo contrario, la salsa es ocho veces más frecuente que el merengue. Para poder entender este fenómeno hay que tener en cuenta que existen en realidad dos corrientes en el Reino Unido: la formada por una mayoría de Británicos que aprenden a bailar de forma activa; y una minoría de inmigrantes Latinoamericanos. El merengue es aceptado más fácilmente por los últimos, y la diferencia es fácil de explicar.

La mayoría
Muchos de los profesores de baile del mercado Británico, incluyendo profesores Latinoamericanos, enseñan la salsa a través del merengue. La mayoría de las clases tienen lugar en un ambiente previo a una noche de fiesta y los profesores tienen la presión de conseguir que gente con poca experiencia en el baile sea capaz de ejecutar una combinación compleja en tan solo una hora.

Al principio de la clase el profesor puede decir: “vamos a empezar con algo sencillo como un merengue” y los estudiantes aprenden el movimiento de los brazos de una combinación bailando con música de merengue. Después de esto, el profesor puede decir: “ahora vamos a (hacerlo más difícil y) ajustarlo a salsa”; momento en el que los estudiantes incorporan y coordinan los pasos con los brazos. De este modo, y por descuido, el merengue se percibe como un baile que sólo bailan los principiantes, y salsa como el baile al que aspirar.

El merengue rara vez se enseña como un baile en sí mismo.

La minoría
El merengue lo bailan más quienes han adquirido el baile: Latinoamericanos y aquellos que han tenido un contacto prolongado con ellos. Lamentablemente, la diáspora apenas ha llegado a estas costas, con lo que hay pocos Dominicanos que desempeñen un papel activo en la promoción del merengue como parte de su herencia cultural.

El desafío
Sólo tienes que poner un merengue en una fiesta para ver que la diferencia de actitud salta a la vista: los Británicos con formación de baile se sientan, y los Latinoamericanos se levantan. Curiosamente, los Británicos sin formación de baile también se levantan a bailar. Puede ser que se pierda la afición por el merengue en algún punto en el camino hacia el dominio de la salsa.

La salsa se basa en movimientos y el merengue en el movimiento - y cualquier profesor que merezca la pena dirá que es más desafiante mejorar la calidad de movimiento que enseñar una combinación. Es desafortunado el hecho de que el merengue no tenga la popularidad que se merece, ni que los profesores acepten el desafío de mejorar la calidad de movimiento. Espero que ocurra algún día, ya que si nos fiamos de la historia, el merengue inyectaría una mayor vitalidad al panorama Latino en el Reino Unido.